Dubbelspel - Bregje Rebergen

De onderwereld in een burgerjasje ! 

Van een auteur die juriste is, in de buurt van New York gewoond heeft en op de Zuidas actief was, mag je wat pit verwachten! Als je kennis maakt met het hoofdpersonage Rixt, een officier van justitie, spat de vaart van haar gedachten en de doortastende taal van de bladzijden. 

Rixt heeft niet alleen een veeleisende maar ook een risicovolle baan. De combinatie van beide legt veel druk op het gezinsleven. Bovendien is haar werkrelatie met Chris, de leider van het rechercheteam, soms stressvol. Hij wil op volle kracht vooruit, zij moet zich aan wetten en procedures houden. En zware jongens wil je niet teveel ruimte geven!

Ontsporing

De tweede verhaallijn brengt je bij internationaal bekende pianisten, de zussen Valérie en Aisha. Het adoptiekind Aisha draagt een verleden met zich mee dat haar een trauma heeft bezorgd. Als gevolg hiervan heeft ze een dissociatieve persoonlijkheid ontwikkeld. Wanneer deze labiele zus een relatie krijgt met een fout vriendje gaan in de familie de alarmbellen rinkelen!

Haast elk personage in 'Dubbelspel' draagt een spanningsveld met zich mee. Door de interactie tussen de prikkelbare karakters lijkt het alsof het plot zich vanzelf ontwikkelt, alsof de schrijfster alleen de juiste woorden moet vinden. Lezers die een boek op deze manier ervaren geven de auteur, voor wie niets eenvoudig is, een groot compliment!

Lezen is meeleven

In het genre van de psychologische thriller zie je te vaak dat de psychologie op de achtergrond blijft in plaats van op te gaan in de ontwikkeling van het verhaal. Bregje Rebergen daarentegen toont hoe je het innerlijke leven verliteratuurt. Dat heet schrijftalent! Ze maakt het zich trouwens niet makkelijk door, onder meer, te kiezen voor zo'n complexe stoornis als dissociatie. Haar kundigheid levert de lezer niet alleen een strak gecomponeerde structuur op maar ook een emotionele band met de personages. 

Als je na het omslaan van de laatste bladzijde even afstand neemt, dan zie je ook het monumentje dat Bregje Rebergen heeft opgericht voor de magistratuur. Wanneer de onderwereld zich in de bovenwereld nestelt, trilt de rechtstaat op haar grondvesten. Laat Rixt dus nog maar eens terugkeren!

★★★★

Zwarte zeilen - Rebecka Edgren Aldén

 Verwrongen verhoudingen !

'Het leven is er niet om jongens te pleasen.'

Van Scandinavische schrijfsters mag je verwachten dat ze heel vaak thema's die met onrecht tegenover seksegenoten te maken hebben, in hun verhalen opnemen. Dat is ook zo in 'Zwarte zeilen'. Bovendien geven ze hun personages graag een flinke rugzak aan psychologische verwerking mee. 

Joanna, die twee traumatische ervaringen achter de rug heeft, functioneert slecht op sociaal en professioneel vlak. Ook haar relatie met haar bipolaire broer en haar intussen overleden moeder loopt niet soepel. Wanneer haar manipulatieve ex Peter opnieuw opduikt, dreigt haar leven helemaal uit balans te geraken. 

Tweede verhaallijn
Annika, het andere hoofdpersonage, vindt veel voldoening in haar werk voor de zeereddingsdienst. Haar belangrijkste zorg gaat uit naar het ongecontroleerde sociale gedrag van haar zus. Sofie leest de psyche van anderen niet goed en ziet daarom de waarschuwingsvlaggen niet.

Naast de betrokkenheid van deze auteur bij vrouwenkwesties, is er haar bezorgdheid om de uit de hand lopende opwarming van de aarde. Zelfs aan de Zweedse scherenkust, een wirwar van gepolijste, rotsachtige eilandjes uit de ijstijd, stijgt het kwik tot meer dan 30°. Daarbij zet de uitgebreide toeristische aanwezigheid het ecosysteem onder druk. De muggen zijn verdwenen en de vissen drijven dood op het water.

Een aangekondigde ontknoping

Omdat het voor de hand ligt dat beide invalshoeken elkaar uiteindelijk op een dramatische manier vinden, ben je verbaasd en teleurgesteld wanneer dat niet gebeurt. De romantechnische rol van de uitgebreide Annikalijn is ondermaats. Als bovendien de spanning te laat en te traag wordt opgebouwd en de plottwist de aandachtige lezer geen verrassingseffect bezorgt, kun je niet spreken van een geslaagde thriller. Terugblikken op de clichématige achtergrond van de personages levert evenmin inspirerende gedachten op. 

Anderzijds zorgen taal- en stijlkwaliteiten samen met de sfeer van de kusteilandjes voor een extra halve ster! Toch is 'Zwarte zeilen' het zoveelste dertien-in-een-dozijn boek!

★★★

Het resort - Catherine Cooper

 Geld staat niet garant voor zachte zeden !

Locked room mysteries in een exclusieve omgeving vormen de signatuur van Catherine Cooper's spannende boeken. Na het succesvolle 'De cruise' is er nu 'Het resort'. Een gezelschap van Lifestyle journalisten en influencers is uitgenodigd om een luxueus resort in de Malediven te openen en, vanzelfsprekend, te promoten. In de bedrijfswereld is niets voor niets!

Toch hoor je niemand mopperen over de sterrenchef, het onderwaterrestaurant of de exquise tropische ingrediënten en de persoonlijke service. Pas wanneer de giftige fuguvis en akivruchten in zicht komen, worden de eerste wenkbrauwen gefronst. Even later escaleren de gebeurtenissen, groeit het wantrouwen en wordt het plottempo opgevoerd. 

Vakwerk

'Het resort' is een perfect uitgebalanceerd verhaal waarin allerlei tropische en locale elementen voor originaliteit zorgen. Opgelucht kun je vaststellen dat de schrijfster over voldoende verbeelding beschikt om het oeroude thema van menselijke tekortkomingen in een nieuw jasje te steken. Dat zorgt voor een onderhoudend en soms leerrijk plot! Ook de uitwerking van de personages biedt voldoende verdieping waarin aspecten zoals manipulatie, gewetenloosheid, voorkomen van imagoschade, schuldgevoelens, gebrek aan ethische moed... aan bod komen. 

Catherine Cooper is een echte aanwinst voor het thrillergenre dat te vaak lijdt aan invalshoeken die de gebaande paden bewandelen! Bijna altijd gaan de Engelstalige auteurs ons voor op de weg naar vernieuwing en frisheid. Graag meer dus van deze schrijfster! 'The chalet' en 'The chateau' wachten op een vertaling!

★★★★

Zie ook de recensie van 'De cruise' 

Niet nog een jaar zonder jou - Pavlo en Viktorija Matjoesja

 Twee laarzen van één paar... ?

'De dood van een soldaat is gewoon één hulpbron minder,

tot het moment waarop de doodskist thuis is aangekomen.'

Een jaar lang recruten voorbereiden op gevechtssituaties, eist een zware fysieke en mentale tol! Als je bovendien al die tijd van vrouw en kinderen gescheiden leeft, wil je niets liever dan dat er een eind aan komt. Maar de Russisch-Oekraïense oorlog dendert eindeloos door. Daarom besluiten de schrijver Pavlo Matjoesja en zijn naar Frankrijk gevluchte vrouw Viktorija om een briefwisseling te starten. Een appje is ook maar een appje. En wat blijkt? Elektronisch papier is ontvankelijk voor gedachten die moeilijk op een andere manier uit te spreken zijn!

Mentale glijbaan 

'De oorlog is barbaars, mijn lief, en toch is dit waar ik wil zijn', schrijft Pavlo. Tegelijkertijd ziet hij zijn recruten met angst in het hart naar de gevechtszone vertrekken en vaak niet terugkeren. Het bergen van de doden, waaronder jonge vrouwen, zorgt voor gapende wonden. Terwijl hij zich beweegt tussen bom- en raketkraters dringen de hoge tonen en diepe bassen van de artillerie  ongevraagd zijn gehoor binnen. En 's nachts bezoeken de demonen hem in de vorm van zichzelf vermeerderende Russische soldaten. 

Toch kan hij nog steeds dromen en wensen, ziet hij de schoonheid van de koekoek, de ooievaars in hun nesten, de eindeloze graanvelden. Sterker nog, hij vindt de kracht om zijn hart te openen voor anderen: vrienden, de kinderen van oorlogsslachtoffers, uit gevangenschap teruggekeerde soldaten... getraumatiseerd, vijftig kilo lichter en letterlijk stemloos! En zijn sterke geest denkt vooruit, aan de wederopbouw en een toekomst voor alle Oekraïners.

Hartbrekend contrast

Hoewel Viktoria in het bruisende Parijs woont en haar baan als tolk haar naar andere Europese landen brengt, is de wereld van haar brieven erg besloten. Victoria blinkt niet uit in emotionele sterkte. Ze toont evasief gedrag, trekt zich terug in een bunker van zachte herinneringen aan vakanties, romantische plekken en momenten.   

Zij wil dat hij 'het dodelijke spel staakt'. Ze dreigt zelfs met een echtscheiding. In haar ogen heeft Pavlo haar vertrouwen geschaad, haar in de steek gelaten. Dat is behoorlijk schokkend om te lezen! Viktorija is erg op zichzelf en haar vier kinderen gericht. 

Emotionele cocon

Nooit gaat ze in op de omstandigheden waarin haar man moet overleven. Van een Houwitzer heeft ze nog nooit gehoord. Haar interesse in oorlog beperkt zich tot herinneringen aan de gevolgen van militaire conflicten die haar familie moest verduren. Nooit trekt ze de horizon open. Haar solidariteit speelt zich af in een beveiligde wereld, die van crowd funding en het faciliteren van Oekraïense literaire publicaties in het buitenland. Allemaal verdienstelijk maar toch... Je krijgt sterk de indruk dat Viktorija een zeer beschermde opvoeding heeft gehad.

Terwijl zijn vrouw zich vooral concentreert op wat er voor haar verloren is gegaan, blijft Pavlo de geduldige en liefhebbende echtgenoot. Hoe meer brieven je van hem leest, hoe meer respect je voor hem krijgt. Hij is in staat om de hel waarin hij leeft te ontstijgen, te reflecteren over het grotere. Wellicht zijn mannen daar beter in dan vrouwen. 

De prijs van oorlog

Of, zoals de Oekraïense uitdrukking zegt, 'beide laarzen van één paar' blijken te zijn, is aan dit echtpaar om uit te zoeken. Beseft Viktorija dat Pavlo met een emotionele rugzak zal terugkomen? Oorlog brengt altijd nevenschade met zich mee! 

★★★1/2

Campinggasten - Liz Ouwens

De boekversie van bingosaaiheid !

'Dat moet heerlijk zijn. Je leven aan een zijden draad.
Alles vervaagt en je zit helemaal in het hier en nu.'

Een polderthriller met als thema auto-erotische asfyxie? Hij bestaat! Op een camping in Limburg vinden twee mensen elkaar in dit linke, zelfdestructieve spelletje. Lina, een verveelde Amsterdamse en Pepijn die de zorgzuster van zijn vrouw is geworden, vluchten in foute spanning. Met een strop om hun nek gaan ze licht hallucineren en ervaren ze meer seksuele lust. Wetenschappelijk onderzoek leert je dat wurgseks zeer populair is bij de generatie Z. Hersenschade of erger behoren tot de mogelijke gevolgen. De invalshoek past dus niet in een rariteitenkabinet!

Als het aan een boom opgeknoopte lichaam van Lina gevonden wordt, wijst het onderzoek in de richting van wisselende verdachten. In plaats van in te zetten op een strakke plotontwikkeling, verliest de schrijfster zich in betekenisloze nevengedachten rond Tindergedrag, nakend vaderschap en... goudvissen. De stoffering valt veel te licht uit en hangt bovendien aan een eindeloos uitgerokken elastiek. Verveling is hier het lot van de lezer! Dit verhaal mist diepgang, dynamiek en spanning. Een origineel perspectief staat niet garant voor een onderhoudend boek!

★★

Imperium - Robert Harris

Pleiten in een Romeinse slangenkuil !

'Falen is de brandstof voor zijn ambitie.'

Als je in het oude Rome bestuursambitie had moest je indruk maken in de senaat en de rechtbank. Zeker als je niet van adel was. Daarom nam Marcus Tullius Cicero (106-43 v. Chr.), een begaafd advocaat en redenaar, de handschoen op tegen machtsbeluste senatoren en frauduleuze magistraten. 

Als openbaar aanklager maakt Cicero brandhout van de tirannieke gouverneur van Sicilië, Gaius Verres. Je kunt dit best een monsterproces noemen. Cicero pakt uit met een ongezien aantal Siciliaanse getuigen en kisten vol bewijsmateriaal dat hij op het eiland verzameld heeft. Met zijn legendarisch pleidooitalent breekt hij de macht van de corrupte senatoren en wint hij de steun van heel wat burgers. Deze overwinning betekent zijn grote doorbraak. De weg naar het allerhoogste ambt, het consulaat, ligt nu open. Maar in dit klimaat van haat en nijd moet voor elke trede op de politieke ladder flink gestreden worden. Vooral wanneer militairen zich met de macht gaan bemoeien... 

Republikein in hart en nieren

Bij Cicero ging het niet over de macht om de macht. Vanzelfsprekend was hij ambitieus, enigszins opportunistisch, niet wars van slimme  bondgenootschappen en zelfs van een beperkte vorm van spionage. Toch verloochende hij nooit de republikeinse waarden: de democratie en de rechtstaat. Sterker nog, het behoud van de republiek was de rode draad in zijn strijd. Hoewel de Romeinse bestuurscultuur niet uitblonk in efficiëntie en respect voor de burger, was er meer dan genoeg om voor te ijveren.

Dat dit boek barst van de weetjes en inzichten en bovendien de mens Cicero tot leven brengt, heeft niet alleen te maken met de pen van meesterverteller Harris maar ook met het zeer uitgebreide bronnenmateriaal waaruit geput kon worden. Naast wetenschappelijke studies over het oude Rome in het algemeen zijn er de werken en brieven van de politicus zelf. Deze nalatenschap werd verzameld en publiek gemaakt door zijn secretaris Tiro die lange tijd een huisslaaf was van de familie Cicero. Tiro had daar alle tijd voor want hij werd bijna honderd jaar! Hij is trouwens de verteller, de ik-figuur in dit boek. Robert Harris hoefde het Imperium-verhaal dus maar licht te fictionaliseren en dat is prettig voor de lezer die vooral in het echte Rome wil rondzwerven.   

Het verleden leeft verder

Mocht er toch iemand twijfelen aan het nut van historische verhalen, dan heeft Cicero zelf het antwoord: 

'Niet weten wat er voor je geboorte is gebeurd, is altijd een kind blijven.'

Deel twee en drie van deze trilogie wachten op jullie!

★★★★★

Zie ook de recensie 'Pompeii'

Huisgenoten - Marit Vanström

 Old boys network !

Als de jonge politievrouw Jacky meteen in een moordonderzoek aan de slag moet, is falen geen optie! Kan ze haar academische kennis van seriedaders meteen omzetten in de praktijk? Of zal een medisch ongemak haar functioneren belemmeren? Wat vaststaat is dat een clubje invloedrijke mannen haar beroepsijver grondig zal dwarsbomen. 

Plaats delict is het gebouw van de studentenvereniging Minerva waar op een ochtend een vrouwelijk lid vermoord aan een vlaggenmast hangt. Terwijl er al snel andere slachtoffers volgen, wordt het steeds duidelijker dat oud-leden een geheim met zich mee dragen dat kost wat kost verborgen moet blijven. Wat het groepje alpha-mannetjes daarvoor over heeft, overschrijdt legale en ethische grenzen! 

Techniek en engagement

In een heldere, onderhoudende stijl zet Marit Vanström - pseudoniem van Martyn van Beek - een evenwichtig plot neer. Als beide opponenten op twee fronten moeten strijden houdt hij de touwtjes strak in handen. Toch is de originele thematiek zijn grootste verdienste. Zijn perspectief onderscheidt zich op een frisse manier van de eeuwig terugkerende relatiekwesties in het Nederlandstalige spannende boek. 

Marit Vanström heeft zich tot doel gesteld een statement te maken. 'Huisgenoten' is een aanklacht tegen het 'Old boys network' dat met zijn cultuur van arrogantie en beslotenheid bekwame vrouwen buiten allerlei invloedssferen probeert te houden. Dat vrouwen meer dan vroeger in deze tijd een vuist kunnen maken, bewijzen Jackie, Minerva-praeses Elzemiek en... een hooggeplaatste medestandster. Hoewel Marit Vanström hen niet idealiseert, zou de Romeinse godin Minerva, die stond voor vindingrijkheid en wijsheid, best trots op hen zijn geweest! 

★★★★

De nomade - Anya Niewierra

De omstandigheden maken de mens !

'Koningen die wankelen, beginnen vaak oorlogen.'

Zowel de Zuid-Limburgse Anya Niewierra als haar hoofdpersoon Olga Liebke uit de Harz zijn grensbewoners. Niet toevallig maakt journaliste Olga reportages over de identiteit van mensen die aan de rand van een land wonen. Aan die buitenkanten worden de grenzen vaak verlegd en spelen zich belangrijke en vaak gruwelijke bladzijden van de geschiedenis af.

In 'De nomade' vertelt Anya Niewierra het gefictionaliseerde levensverhaal van haar vader die een 'Heimatvertriebene' was, één van de 12 miljoen Duitsers uit Oost-Europa die in 1945 van hun geboortegrond verdreven werden. De schrijfster laat Olga Liebke naar het snijpunt van drie landen gaan - Polen, Belarus, Litouwen - om diep door te dringen in deze tragische gebeurtenissen. Het duurt even vooraleer ze beseft dat de actualiteit op deze zoektocht haar grootste tegenstander is. Ook nu nog zijn boze krachten actief die over letterlijke en figuurlijke grenzen heen gaan. In hoeverre kan Olga de Oost-Pruisendeskundigen die ze raadpleegt, vertrouwen...?

Verteltechniek

Anya Niewierra kan heel goed een ambitieus plot met meerdere achtergrondlijnen in de hand houden. Zo zijn er in dit boek, naast het hoofdplot, drie aparte verhaaldraden: een documentaire over een Berlijnse grenswacht met gewetenswroeging, een telefonerend tweetal met een leven dat het daglicht niet mag zien en een steeds verder dementerende vader die zijn verleden opnieuw beleeft. Bovendien zorgt het web van de rijk gestoffeerde hoofdlijn voor een constante prikkeling van ratio en emoties!  Zoals het hoort vloeien al deze geschiedenissen aan het eind perfect maar ook confronterend in elkaar.

Talentvolle auteurs kunnen oude verhalen in een nieuw jasje stoppen. Met een grote intensiteit vertelt deze schrijfster hoe politiek-historische ontwikkelingen individuen in allerlei richtingen kunnen sturen. Zij zijn dader of slachtoffer, ze overheersen of ondergaan, ze strijden voor immorele of eerbare waarden. Het gedrag van mensen creëert de wereld waarin we leven! Deze visie is Niewierra's signatuur. Die zien we terug in 'De Camino', 'Het dossier' en 'De Nomade'.  

Bevlogenheid

Anya Niewierra staat op eenzame hoogte! Ze raakt je door haar intellectuele en emotionele betrokkenheid bij mens en maatschappij. Haar eigen stem klinkt onmiskenbaar door in haar personages. De lezer communiceert rechtstreeks met haar ziel. En omdat je daar ontroering in vindt, gaat je eigen hart open. Haar populariteit is gegroeid uit een combinatie van epische verhalen en innerlijk vuur! 

★★★★★