Niemand verdwijnt drie keer - Nicolet Steemers

Een hardnekkige overlevingsstrategie !

'De taxidermist kijkt uit haar ogen 

alsof ze me zonder scrupules aan haar verzameling 

opgezette wezens zou kunnen toevoegen.'

Net als in 'Diepe gronden' (02.02.2023) leiden de naweeën van een traumatische ervaring ook in dit boek van Nicolet Steemers tot (zelf)destructief gedrag. Terwijl in het eerste plot Afghanistan-veteranen over oncontroleerbare grenzen heen gaan, hebben sommige personages in 'Niemand verdwijnt...' last van het Stockholm-syndroom. Hierbij ontwikkelen slachtoffers van misbruik of gijzelneming sympathie en genegenheid voor de dader. Het is een overlevingsmechanisme dat hen helpt om met extreme angst om te gaan.  

Een ziekelijke cirkel 

Als Mila twintig jaar na haar ontvoering door een manipulatieve, narcistische psychiater opnieuw verdwijnt, klopt haar vader aan bij privédetective Isabel. Maar wil Mila wel gevonden worden? Slachtoffers van het Stockholm-syndroom voelen zich bedreigd door familie of hulpverleners die hen proberen te helpen. Zij ervaren hun gedrag immers als comfortabel, niet als een verlies van autonomie en realiteitszin.

   

Ook in deze spannende roman toont Nicolet Steemers aan dat ze geknipt is om enigszins complexe geesten te verliteraturen voor een breed publiek. De gestoorde zielenknijper Robert Lindeman komt, met de hulp van zijn eigen boek dat natuurlijk van de hand van de schrijfster is, erg goed uit de verf! Net als de lezende Isabel wil je dit manuscript over machtsmisbruik, gewetenloosheid, het totale gebrek aan invoelbaarheid en het afschuiven van verantwoordelijkheid en schuld het liefst naar een verre hoek van de kamer dirigeren. 

Twee verschillende genres

Waar in 'Diepe gronden' het PTSS-symptoom een beangstigende, meeslepende dynamiek in de groep creëert, ben je hier aangewezen op de lotgevallen van de privédetective die het vooral van haar intelligentie en lef moet hebben. Terwijl de avontuurlijke staptocht door de Roemeense Karpaten een thriller-etiket krijgt, is 'Niemand verdwijnt...' veel minder plotgedreven. Als de belangrijkste getuige/verdachte het leven laat, word je vooral de assistent van Isabel die wil weten hoe de vork in de steel zit. Hoewel die nieuwsgierigheid je bij het verhaal houdt, en het slotakkoord sterk is, kruip je nooit naar het puntje van je stoel. Of dat laatste nodig is moet elke lezer voor zichzelf uitmaken...

Wie zich niet stoort aan de matige stuwkracht van het plot, mag uitkijken naar deel twee van de Isabel Clement-reeks. Een zichzelf en het leven relativerend mens is altijd prettig gezelschap!

★★★1/2 

Als de laatste boot vertrokken is - Afke Boven

 Het geluk van een eilandleven !

'Sociale bemoeienissen zijn zowel beschermend als vervelend.'

Hoe een echte Waddeneilander denkt en leeft, kan een vakantieganger nooit achterhalen. De passant blijft niet lang genoeg om onder de oppervlakte van het alledaagse te kijken. En de eilander ziet weinig nut in het inburgeren van zij die komen en gaan. Maar als een getogen Amelandse zoals NOS-nieuwsanker Afke Boven je bij de hand neemt, kom je, zelfs vanuit je luie stoel, een heel eind!

In 'Als de laatste boot vertrokken is' volg je haar door voordeuren zonder sleutel naar huiskamers op Texel, Terschelling, Vlieland, Schier en haar eigen eiland. Daar interviewt ze inwoners die samen een spiegel van de maatschappij vormen: bestuurders, zorgverleners, reddingswerkers, een politieman of een naar New York uitgevlogen model. Verknocht zijn aan het wad en zijn bewoners, betekent niet dat je geketend bent!

Meer dan één pet op

Wie een functie of een beroep achter de dijk uitoefent, hoort trouwens ook over de nodige flexibiliteit te beschikken. In een kleine gemeenschap kan een hulpverlener tegelijkertijd een uitvaartverzorger zijn. Een politicus weet dat de afstand tussen kiezer en gekozene heel klein is. Een ambtenaar kan op zaterdag een voetbalelftal trainen. En de geüniformeerde bekeurder loopt het risico de gestrafte diezelfde avond in de kroeg te treffen. Bijgevolg wordt de regel 'altijd groeten, al kom je elkaar tien keer per dag tegen' meer dan eens met de voeten getreden! 

Voor de eilanders is het combineren van sociale taken een noodzaak. Omdat je in urgente omstandigheden meestal niet op de hulp van het vasteland kunt rekenen, hoor je zelfredzaam en solidair te zijn. 'Eilanders weten van elkaar wat ze in de garage hebben staan', kun je lezen. Bij forse tegenspoed wordt er groter gedacht. Als het ergens brandt, kan een rederij water uit zee halen.   

Zingen op de golven

Tussen de gesprekken door hoor je de stem van Afke. Zij is een kind van de zee. Al vroeg ging ze mee met de rondvaartboot van haar ouders. Eerst leerde ze servetten plooien, daarna was ze de jongste horecakracht achter de bar. Als ze lag uit te rusten in haar bedje bij de patrijspoort, leerde ze het schlagerrepertoire van de Volendamse BZN uit het hoofd. Hoewel Afke gebiologeerd was door de schitterende zonsondergangen en de zeevonk, de blauw-groene gloed van bewegend kustwater, ontsnapte ze niet aan het gezegde 'de zee geeft en de zee neemt'. Twee van haar voorvaders kregen een zeemansgraf. Waddenbewoners mogen verhalenvertellers zijn maar aan grote drama's worden meestal weinig woorden besteed. 

Hoewel er op de Wadden aan tradities wordt vastgehouden, staat de tijd er niet stil. Snel internet maakt het mogelijk om een loopbaan uit de bouwen zonder te verhuizen naar de wal. Bijna even snelle veerboten brengen je in een handomdraai naar de overkant. Het vinden van de balans tussen te ver doorgroeien en te veel stilstaan, is aan de eilanders. Laten we hopen dat er nooit een einde komt aan het ritueel van de dorpsklok die een uur lang luidt als de oudste inwoner overlijdt!

Ga eens kijken...

Met 'Als de laatste boot vertrokken is' heeft de dochter van Ameland een liefdevol en toch nuchter portret getekend van een wereld waar de vastelander zijn oor eens mag te luisteren leggen. De nieuwste overzetboten brengen je in vijfentwintig minuten naar Nes!

★★★★

De scheiding - Freida McFadden

 Een bijna doodgeknuffeld kind !

'Ze zal lijden voor elke moeder wier kind 

van haar is weggerukt in een gevecht om de voogdij.'

Hoe hard is de les voor een bedrogen echtgenote die haar man altijd vertrouwd heeft en op handen gedragen? En hoeveel spijt heeft ze dan van haar beslissing om in de wittebroodstijd haar baan op te geven?

Dat is de invalshoek van 'De scheiding'... maar ook slechts het begin van een onstuitbare roller coaster van een vrouw die alles en meer wil geven om de voogd van haar kind te worden!

Het loopt uit de hand

Als Naomi ontdekt dat Jeremy's nieuwe liefde Veronica een frauduleuze en misschien wel criminele achtergrond heeft, vinden haar rancune en angst om zoontje Teddy elkaar in een kwaadaardige cocktail die ook wel zelfdestructief zou kunnen zijn. 'Had ze dit niet, met de hulp van haar geweldige advocaat, op een andere manier kunnen aanpakken?', zal de invoelende lezer zich afvragen. Maar zoals altijd laat je best de regie aan Freida over!

Als je denkt dat het niet tragischer kan, schudt de queen of suspense de kaarten nog een keer. Ook het tweede deel van dit boek zorgt voor genoeg reuring én ontroering om je wiebelend op de bank te houden. Voor de ene vrouw staat liefde - of wat er voor doorgaat - gelijk aan obsessie, voor de andere is liefde pijn en eeuwig verlangen. En omdat perfecte personages niet geloofwaardig zijn, heeft de auteur Jeremy bedeeld met een gemeen, opportunistisch trekje. 

Schrijfvaardigheden

Zoals zo vaak in haar werk past Freida McFadden ook nu beproefde technieken toe om spanning te creëren. Zo is er het rationele denken dat niet stand houdt onder grote emotionele druk. Dit gegeven kan leiden tot een uit de hand gelopen situatie die zich als een niet te stuiten waterval voortbeweegt. Een karakter dat het verdient om geloofd te worden maar in haar omgeving niet ernstig wordt genomen, staat ook altijd garant voor een bloeddruk verhogende leeservaring.

Voor wie dat allemaal nogal zwaar in de oren klinkt, moet hier snel aan toegevoegd worden dat de laconieke humor die bij deze schrijfster nooit ver weg is, je eraan herinnert dat fictie een uitvergroting van de realiteit is! Dat neemt niet weg dat je niet moet uitkijken met wie je in het huwelijksbootje stapt... ook als je een man bent! 

★★★★ 

Een kwade opzet - Matthew Costello Neil Richards

 Als zorg een verdienmodel is !  (deel acht)

Dat het Britse zorgsysteem al een hele tijd niet meer beantwoordt aan de kwaliteitsnormen die je mag hanteren in een Westerse samenleving, is bekend tot in de hoogste politieke kringen. Onderbezetting van het personeel, povere verloning, ellenlange wachtlijsten, zieken die in de gangen sterven bij gebrek aan kamers... het plaatje is hallucinant! 

Bejaarden...euh...zorg?!
Voor dit 8ste deel van de Cherringham-reeks heeft het auteursduo een locatie uitgekozen die perfect deze teloorgang illustreert. In het plaatselijke verzorgingstehuis voor demente bejaarden werkt een handvol onderbetaalde krachten zonder toezichthouder. Als in een bitterkoude sneeuwnacht twee bewoners naar buiten glippen, heeft niemand dat in de gaten. Nadat één van hen dood in het bos wordt gevonden, schieten Jack en Sarah uit de startblokken.  

Dat slordig beleid allerlei vormen van nalatigheid en zelfs criminaliteit met zich mee brengt, wordt snel duidelijk. Niet voor het eerst zijn Costello en Richards scherp voor mens en maatschappij! Het is nu aan Premier Starmer om het beloofde actieplan te ontplooien. Kwetsbare mensen laat je noch letterlijk noch figuurlijk in de kou staan! 

 
★★★

Het experiment - Jo Spain

 Rupsje Nooitgenoeg !

'Haar hele leven draait om wat er met Theo is gebeurd.'

In 'Het experiment' waagt Jo Spain zich in de schaduwwereld van de medische wetenschap. Waar farmabedrijven en academisch onderzoek elkaars pad kruisen, kunnen geldgewin en hang naar prestige de objectiviteit danig beïnvloeden. In het ergste geval loopt de gezondheid van patiënten gevaar.      

Wie speelt vals?

Aan de Ierse universiteit van St. Edmunds houdt een groep gedreven en getalenteerde onderzoekers zich bezig met de testfases van een nieuw medicijn tegen Alzheimer. Het enthousiasme is groot! Wie wil er nu geen aandeel hebben in het afremmen van dementie en, in sommige gevallen, zelfs het terugdraaien van de aangerichte hersenschade? Colm is één van hen. Hij is goed bevriend met Dani, een docent geschiedenis. Maar hoe oprecht is deze vriendschap? Dani is immers op een missie die haar vakdomein ruim overtreft...   

Haar grote liefde, Theo, was tien jaar geleden ook zo'n begeesterde jonge wetenschapper. Op een dag verdween hij zonder een spoor na te laten. Terwijl zijn mentor Declan, zijn Franse vader en de politie beweerden dat hij wellicht zelfmoord gepleegd had of op reis was vertrokken en alle schepen achter zich verbrand had, bleef Dani vertwijfeld achter. Maar ze is ook een vechter, iemand die niet bij de pakken blijft zitten. Had Theo misschien onethische praktijken in de smiezen? Moest hij vluchten of is er iets ergers gebeurd? Ze is het zat om 'zoveel vragen te hebben en geen antwoorden'!

Gevaarlijke wederzijdse afhankelijkheid 

'Het experiment' is een roman met een ambitieuze invalshoek die wetenschap, volksgezondheid, moraliteit en het gebrek eraan met elkaar verbindt. Zoveel hooi op de vork vraagt om een auteur die beslagen op het ijs komt, helder en gedoseerd kan vertellen, kennis en emoties aan elkaar kan koppelen. Jo Spain maakt je duidelijk waarom en op welke manier de plotacteurs van het rechte pad afwijken. Universiteiten hebben sponsors nodig en bedrijven zijn op zoek naar geloofwaardigheid en betrouwbaarheid om van hun medicijn een succesformule te kunnen maken. Afhankelijk van het normbesef van beide partijen worden hun noden binnen of buiten de ethische lijnen ingekleurd.

Deze schrijvende Dubliner heeft zich bijzonder goed ingelezen en ingewerkt in dit complexe onderwerp. Ze heeft zelfs de addertjes onder het gras gevonden. Zo legt ze uit waarom een kwalijke nevenwerking van een medicijn niet als dusdanig herkend wordt door behandelende artsen. De maskerende gezondheidssituatie van de betrokken patiënten komt het frauduleuze farmabedrijf uit dit plot goed van pas!

Niemand is volkomen integer

Toch is dit geen zwart-wit verhaal. Ook Dani, die elke dag opnieuw de onderste steen probeert boven te krijgen in haar zoektocht naar de waarheid rond Theo, blijkt niet onkreukbaar te zijn. Hoewel haar beweegredenen niets met zelfverrijking maar alles met de liefde voor haar dementerende moeder te maken hebben, toont dit personage aan dat iedereen op een glijdende schaal kan terecht komen.

Met 'Het experiment' heeft Jo Spain een onderscheidend, nazinderend boek geschreven dat bovendien een niet te negeren maatschappelijke relevantie heeft! Als klap op de vuurpijl krijg je een ontluisterende ontknoping, een moment waarop Dani moet gedacht hebben: 'De wereld draait nu alleen door voor anderen. Niet meer voor mij!'

★★★★★

Geen weg terug - Shanna de Jong

Een wereld valt uiteen ! 

'Mijn toga was altijd meer dan een kledingstuk geweest;

het was een verlengstuk van mijn identiteit.'

Als je in het verstedelijkte België een plek zoekt met zichtbare, diepe wortels, dan moet je in Wallonië zijn. Daar zul je melodieuze dialecten horen, geharde mensen ontmoeten en een levend Rooms geloof aantreffen. Zo'n setting vond Shanna de Jong in het groene achterland van Luik. 'Geen weg terug' speelt in en rond Aywaille, tussen een burchtruïne, een camping voor rustzoekers en de Amblève die verwoestend kan uithalen als ze buiten haar oevers treedt.

Aangetast vertrouwen

Nadat Officier van Justitie Julia Leeuwestein wegens ongehoord gedrag in de rechtszaal op non-actief werd gezet, vluchtte ze naar het kampeerterrein van Alix en Chris in de Ardennen. Terwijl haar collega's en partner denken dat ze aan waandenkbeelden lijdt, is zij er heilig van overtuigd dat een gestoorde, vrijgesproken man haar op de hielen zit. Op haar beurt is zij het vertrouwen kwijt in de rechtsstaat die onschuldige slachtoffers te allen tijden zou moeten beschermen. 

Wanneer in de modderpoel van de overstroomde Amblève lijken van vermiste meiden gevonden worden, beseft ze dat ze 'de overstap moet wagen naar de andere kant van de wet om alsnog het goede te doen'. En daarin is ze bloedfanatiek! Maar omdat een zaak nog altijd bewijzen nodig heeft, is de weg naar gerechtigheid moeilijk begaanbaar. Zoals bij elk rechercheonderzoek maakt ook Julia inschattingsfouten. Tegelijkertijd dringt de tijd want de moordenaar is nog niet klaar...

Vakwerk

Shanna de Jong heeft met 'Geen weg terug' een rijk gestoffeerd, sfeervol en tot nadenken stemmend boek geschreven. Ook de styliste in haar haalt hoge cijfers! In een vloeiende, afwisselende taal weet ze het karakter van katholieke kerkjes met votiefkaarsen en barokke kruisbeelden tot leven te brengen. En als de cantharellensoep op tafel komt, prikkelen de kruidige geuren de neus van de lezer. 

Toch zit de echte uitdaging in het uitwerken van de thematiek: de schuldgevoelens van Julia en het willen rechtzetten van vermeende fouten, haar complexe psychische toestand en het gedrag van een vrouw die al dan niet de greep op de realiteit verloren heeft. Dat de auteur deze ballenreeks in de lucht kan houden bewijst het uiteindelijke versmelten van twee verhalen.  

Terwijl Julia's wereld langzaam heelt, valt het Ardense dorp in brokstukken uit elkaar. Kundige auteurs zijn nooit alleen heelmeesters! 

★★★★★ 

Stille branding - Lea Jansen

 Eine Oberklasse Insel !

Nu Mathijs Deen de weg naar de Waddeneilanden voor ons heeft afgesloten, is een spannend boek dat op het Noord-Duitse eiland Sylt speelt, meer dan welkom! Hoewel je niet mag verwachten dat Lea Jansen haar Nederlandse collega naar de kroon steekt, hoop je toch op een sfeervol, enigszins origineel plot met een rechercheur die je graag meeneemt naar een volgend deel. 

Komt de waarheid aan het licht?

Op Sylt wonen bijna alleen rijke mensen. Omwille van de exorbitante huur- en koopprijzen zijn de minder fortuinlijken uitgeweken naar het vasteland. Hoofdcommissaris Nele Petersen krijgt er te maken met een beroemde schrijver die op een gewelddadige manier om het leven is gebracht. Zou er een verband zijn met de cold case dossiers waaruit hij zijn inspiratie putte? Alles wijst erop dat hij aan het spitten was in de onopgeloste moord uit '88 op de jonge Elise. Hoewel ze niet uit een welgesteld milieu kwam, maakte ze toch deel uit van het exclusieve Sylt-clubje voor rijkeluiskinderen.  

Bij het stroef lopend onderzoek stuit Nele op getuigen die weigeren openheid van zaken te geven. De vraag is: 'Wie beschermt wie?' Zelfs binnen het corps is iemand bang om in de vuurlinie terecht te komen. Op een eiland is iedereen met iedereen verbonden. Om dit patroon te verbreken zal de sluwe Nele twee mannen uit hun tent moeten lokken.

Niet geleverd!

'Stille branding' is een lichtvoetig verhaal waarbij de spanningsopbouw ronduit zwak is. Bovendien oogt het bij momenten naïef en simplistisch. Deze auteur onderschat haar lezers. Het detective- en thrillerpubliek heeft door de jaren heen aardig wat leermeesters gehad en zelf de lat steeds hoger gelegd. De lezers van nu verwachten een meerlagig plot dat gedragen wordt door aansprekende personages. Liewe Cupido zul je op Sylt niet ontmoeten en de Nederlands-Duitse Wadden duiken weg achter de horizon!

★★ 

Het droompad - Twan Huys

Drie generaties 'gelukkige' wandelaars ! 

'So weit die Füsse tragen.'

Heel wat mensen hebben een grote droom! Maar tussen droom en daad liggen veel struikelblokken. Alleen als je niet maalt om een flinke uitdaging, kun je iets unieks neerzetten. Bijvoorbeeld een staptocht van 555km met 22.200m aan klimwerk dwars door de Alpen en de Dolomieten. Op een zomerdag in 2023 zet getting-things-done-man-Twan-Huys de eerste stappen op de route die de geschiedenis is ingegaan als 'Het droompad'. Dat dit een enigszins verbloemende naam is, zullen hij en zijn zoon Jack snel merken...

Voor niets gaat de zon op !

Vooral voor de tiener wordt het meteen duidelijk dat de tocht geen zondagswandeling is. Pijnlijke blaren en een wespensteek met een felle allergische reactie kwellen hem. En er wordt al gauw acht uur per dag gestapt, geklommen, over gladde stenen gegleden. Als later de hoge toppen in zicht komen, verzuren de spieren, is het weer haast onvoorspelbaar, gapen de afgronden aan de rand van het smalle pad en is er geen berghut om in te schuilen. Wanneer ze bovendien kopje-onder dreigen te gaan in een ijskoude, snelstromende rivier zijn ze de wandelwoede niet meer meester!

Op andere momenten overheerst het geluksgevoel. Dan verliezen ze zich in de vergezichten, de bezwerende stilte, een azuurblauw meer, een driftige waterval, alpenrozen of een zeldzame edelweiss. En 's avonds wacht een herbronnende maaltijd in een Hütte of een Gasthof waar het leuk socializen is met collega-stappers uit verre landen. 

Geen licht zonder donker

Toch is dit verhaal veel groter dan een voettocht. Hoewel je op plekken zonder wifi de hectiek en de waan van de dag achter je laat, kunnen slechte tijdingen je op enig moment bereiken. Zo dringt de dood zich schaamteloos een weg door harmonieuze dagen. Eerst sterft vader Frits, de man die van Twan een wandelaar maakte, daarna krijgt een vriend en vakgenoot een dodelijk ongeval. Liefdevolle herinneringen aan leermeester Huys worden zorgvuldig door de stapbladzijden heen gevlochten.  

In het 'Het droompad' raken leven en dood elkaar voortdurend aan. Smalle richels met een staalkabel als enig houvast bezorgen zelfs de lezer op de bank koude rillingen. Twan houdt er een nachtmerrie aan over. Ook de oorlog in Oekraïne is niet uit het hoofd te wissen. Jongeren vanaf 17 jaar krijgen nu een dienstplichtbrief van de overheid. Van het prachtige bergkerkhof loopt Jack snel weg. En bijna was de zoon er niet geweest. De passage over zijn risicovolle geboorte in een chaotisch New Yorks ziekenhuis doet je huiveren.   

Beklijvend

Natuurlijk is het ook, en vooral, een boek over vaders en zonen. Over een doorgegeven passie. Over een stamhouder die verder leeft in de zielen van zijn zoon en kleinkind. 'Het droompad' leidt je niet alleen naar sublieme hoogten maar ook naar diepten die staan voor houvast en liefde!  

★★★★★