De scheiding - Freida McFadden

 Een bijna doodgeknuffeld kind !

'Ze zal lijden voor elke moeder wier kind 

van haar is weggerukt in een gevecht om de voogdij.'

Hoe hard is de les voor een bedrogen echtgenote die haar man altijd vertrouwd heeft en op handen gedragen? En hoeveel spijt heeft ze dan van haar beslissing om in de wittebroodstijd haar baan op te geven?

Dat is de invalshoek van 'De scheiding'... maar ook slechts het begin van een onstuitbare roller coaster van een vrouw die alles en meer wil geven om de voogd van haar kind te worden!

Het loopt uit de hand

Als Naomi ontdekt dat Jeremy's nieuwe liefde Veronica een frauduleuze en misschien wel criminele achtergrond heeft, vinden haar rancune en angst om zoontje Teddy elkaar in een kwaadaardige cocktail die ook wel zelfdestructief zou kunnen zijn. 'Had ze dit niet, met de hulp van haar geweldige advocaat, op een andere manier kunnen aanpakken?', zal de invoelende lezer zich afvragen. Maar zoals altijd laat je best de regie aan Freida over!

Als je denkt dat het niet tragischer kan, schudt de queen of suspense de kaarten nog een keer. Ook het tweede deel van dit boek zorgt voor genoeg reuring én ontroering om je wiebelend op de bank te houden. Voor de ene vrouw staat liefde - of wat er voor doorgaat - gelijk aan obsessie, voor de andere is liefde pijn en eeuwig verlangen. En omdat perfecte personages niet geloofwaardig zijn, heeft de auteur Jeremy bedeeld met een gemeen, opportunistisch trekje. 

Schrijfvaardigheden

Zoals zo vaak in haar werk past Freida McFadden ook nu beproefde technieken toe om spanning te creëren. Zo is er het rationele denken dat niet stand houdt onder grote emotionele druk. Dit gegeven kan leiden tot een uit de hand gelopen situatie die zich als een niet te stuiten waterval voortbeweegt. Een karakter dat het verdient om geloofd te worden maar in haar omgeving niet ernstig wordt genomen, staat ook altijd garant voor een bloeddruk verhogende leeservaring.

Voor wie dat allemaal nogal zwaar in de oren klinkt, moet hier snel aan toegevoegd worden dat de laconieke humor die bij deze schrijfster nooit ver weg is, je eraan herinnert dat fictie een uitvergroting van de realiteit is! Dat neemt niet weg dat je niet moet uitkijken met wie je in het huwelijksbootje stapt... ook als je een man bent! 

★★★★ 

Een kwade opzet - Matthew Costello Neil Richards

 Als zorg een verdienmodel is !  (deel acht)

Dat het Britse zorgsysteem al een hele tijd niet meer beantwoordt aan de kwaliteitsnormen die je mag hanteren in een Westerse samenleving, is bekend tot in de hoogste politieke kringen. Onderbezetting van het personeel, povere verloning, ellenlange wachtlijsten, zieken die in de gangen sterven bij gebrek aan kamers... het plaatje is hallucinant! 

Bejaarden...euh...zorg?!
Voor dit 8ste deel van de Cherringham-reeks heeft het auteursduo een locatie uitgekozen die perfect deze teloorgang illustreert. In het plaatselijke verzorgingstehuis voor demente bejaarden werkt een handvol onderbetaalde krachten zonder toezichthouder. Als in een bitterkoude sneeuwnacht twee bewoners naar buiten glippen, heeft niemand dat in de gaten. Nadat één van hen dood in het bos wordt gevonden, schieten Jack en Sarah uit de startblokken.  

Dat slordig beleid allerlei vormen van nalatigheid en zelfs criminaliteit met zich mee brengt, wordt snel duidelijk. Niet voor het eerst zijn Costello en Richards scherp voor mens en maatschappij! Het is nu aan Premier Starmer om het beloofde actieplan te ontplooien. Kwetsbare mensen laat je noch letterlijk noch figuurlijk in de kou staan! 

 
★★★

Het experiment - Jo Spain

 Rupsje Nooitgenoeg !

'Haar hele leven draait om wat er met Theo is gebeurd.'

In 'Het experiment' waagt Jo Spain zich in de schaduwwereld van de medische wetenschap. Waar farmabedrijven en academisch onderzoek elkaars pad kruisen, kunnen geldgewin en hang naar prestige de objectiviteit danig beïnvloeden. In het ergste geval loopt de gezondheid van patiënten gevaar.      

Wie speelt vals?

Aan de Ierse universiteit van St. Edmunds houdt een groep gedreven en getalenteerde onderzoekers zich bezig met de testfases van een nieuw medicijn tegen Alzheimer. Het enthousiasme is groot! Wie wil er nu geen aandeel hebben in het afremmen van dementie en, in sommige gevallen, zelfs het terugdraaien van de aangerichte hersenschade? Colm is één van hen. Hij is goed bevriend met Dani, een docent geschiedenis. Maar hoe oprecht is deze vriendschap? Dani is immers op een missie die haar vakdomein ruim overtreft...   

Haar grote liefde, Theo, was tien jaar geleden ook zo'n begeesterde jonge wetenschapper. Op een dag verdween hij zonder een spoor na te laten. Terwijl zijn mentor Declan, zijn Franse vader en de politie beweerden dat hij wellicht zelfmoord gepleegd had of op reis was vertrokken en alle schepen achter zich verbrand had, bleef Dani vertwijfeld achter. Maar ze is ook een vechter, iemand die niet bij de pakken blijft zitten. Had Theo misschien onethische praktijken in de smiezen? Moest hij vluchten of is er iets ergers gebeurd? Ze is het zat om 'zoveel vragen te hebben en geen antwoorden'!

Gevaarlijke wederzijdse afhankelijkheid 

'Het experiment' is een roman met een ambitieuze invalshoek die wetenschap, volksgezondheid, moraliteit en het gebrek eraan met elkaar verbindt. Zoveel hooi op de vork vraagt om een auteur die beslagen op het ijs komt, helder en gedoseerd kan vertellen, kennis en emoties aan elkaar kan koppelen. Jo Spain maakt je duidelijk waarom en op welke manier de plotacteurs van het rechte pad afwijken. Universiteiten hebben sponsors nodig en bedrijven zijn op zoek naar geloofwaardigheid en betrouwbaarheid om van hun medicijn een succesformule te kunnen maken. Afhankelijk van het normbesef van beide partijen worden hun noden binnen of buiten de ethische lijnen ingekleurd.

Deze schrijvende Dubliner heeft zich bijzonder goed ingelezen en ingewerkt in dit complexe onderwerp. Ze heeft zelfs de addertjes onder het gras gevonden. Zo legt ze uit waarom een kwalijke nevenwerking van een medicijn niet als dusdanig herkend wordt door behandelende artsen. De maskerende gezondheidssituatie van de betrokken patiënten komt het frauduleuze farmabedrijf uit dit plot goed van pas!

Niemand is volkomen integer

Toch is dit geen zwart-wit verhaal. Ook Dani, die elke dag opnieuw de onderste steen probeert boven te krijgen in haar zoektocht naar de waarheid rond Theo, blijkt niet onkreukbaar te zijn. Hoewel haar beweegredenen niets met zelfverrijking maar alles met de liefde voor haar dementerende moeder te maken hebben, toont dit personage aan dat iedereen op een glijdende schaal kan terecht komen.

Met 'Het experiment' heeft Jo Spain een onderscheidend, nazinderend boek geschreven dat bovendien een niet te negeren maatschappelijke relevantie heeft! Als klap op de vuurpijl krijg je een ontluisterende ontknoping, een moment waarop Dani moet gedacht hebben: 'De wereld draait nu alleen door voor anderen. Niet meer voor mij!'

★★★★★

Geen weg terug - Shanna de Jong

Een wereld valt uiteen ! 

'Mijn toga was altijd meer dan een kledingstuk geweest;

het was een verlengstuk van mijn identiteit.'

Als je in het verstedelijkte België een plek zoekt met zichtbare, diepe wortels, dan moet je in Wallonië zijn. Daar zul je melodieuze dialecten horen, geharde mensen ontmoeten en een levend Rooms geloof aantreffen. Zo'n setting vond Shanna de Jong in het groene achterland van Luik. 'Geen weg terug' speelt in en rond Aywaille, tussen een burchtruïne, een camping voor rustzoekers en de Amblève die verwoestend kan uithalen als ze buiten haar oevers treedt.

Aangetast vertrouwen

Nadat Officier van Justitie Julia Leeuwestein wegens ongehoord gedrag in de rechtszaal op non-actief werd gezet, vluchtte ze naar het kampeerterrein van Alix en Chris in de Ardennen. Terwijl haar collega's en partner denken dat ze aan waandenkbeelden lijdt, is zij er heilig van overtuigd dat een gestoorde, vrijgesproken man haar op de hielen zit. Op haar beurt is zij het vertrouwen kwijt in de rechtsstaat die onschuldige slachtoffers te allen tijden zou moeten beschermen. 

Wanneer in de modderpoel van de overstroomde Amblève lijken van vermiste meiden gevonden worden, beseft ze dat ze 'de overstap moet wagen naar de andere kant van de wet om alsnog het goede te doen'. En daarin is ze bloedfanatiek! Maar omdat een zaak nog altijd bewijzen nodig heeft, is de weg naar gerechtigheid moeilijk begaanbaar. Zoals bij elk rechercheonderzoek maakt ook Julia inschattingsfouten. Tegelijkertijd dringt de tijd want de moordenaar is nog niet klaar...

Vakwerk

Shanna de Jong heeft met 'Geen weg terug' een rijk gestoffeerd, sfeervol en tot nadenken stemmend boek geschreven. Ook de styliste in haar haalt hoge cijfers! In een vloeiende, afwisselende taal weet ze het karakter van katholieke kerkjes met votiefkaarsen en barokke kruisbeelden tot leven te brengen. En als de cantharellensoep op tafel komt, prikkelen de kruidige geuren de neus van de lezer. 

Toch zit de echte uitdaging in het uitwerken van de thematiek: de schuldgevoelens van Julia en het willen rechtzetten van vermeende fouten, haar complexe psychische toestand en het gedrag van een vrouw die al dan niet de greep op de realiteit verloren heeft. Dat de auteur deze ballenreeks in de lucht kan houden bewijst het uiteindelijke versmelten van twee verhalen.  

Terwijl Julia's wereld langzaam heelt, valt het Ardense dorp in brokstukken uit elkaar. Kundige auteurs zijn nooit alleen heelmeesters! 

★★★★★ 

Stille branding - Lea Jansen

 Eine Oberklasse Insel !

Nu Mathijs Deen de weg naar de Waddeneilanden voor ons heeft afgesloten, is een spannend boek dat op het Noord-Duitse eiland Sylt speelt, meer dan welkom! Hoewel je niet mag verwachten dat Lea Jansen haar Nederlandse collega naar de kroon steekt, hoop je toch op een sfeervol, enigszins origineel plot met een rechercheur die je graag meeneemt naar een volgend deel. 

Komt de waarheid aan het licht?

Op Sylt wonen bijna alleen rijke mensen. Omwille van de exorbitante huur- en koopprijzen zijn de minder fortuinlijken uitgeweken naar het vasteland. Hoofdcommissaris Nele Petersen krijgt er te maken met een beroemde schrijver die op een gewelddadige manier om het leven is gebracht. Zou er een verband zijn met de cold case dossiers waaruit hij zijn inspiratie putte? Alles wijst erop dat hij aan het spitten was in de onopgeloste moord uit '88 op de jonge Elise. Hoewel ze niet uit een welgesteld milieu kwam, maakte ze toch deel uit van het exclusieve Sylt-clubje voor rijkeluiskinderen.  

Bij het stroef lopend onderzoek stuit Nele op getuigen die weigeren openheid van zaken te geven. De vraag is: 'Wie beschermt wie?' Zelfs binnen het corps is iemand bang om in de vuurlinie terecht te komen. Op een eiland is iedereen met iedereen verbonden. Om dit patroon te verbreken zal de sluwe Nele twee mannen uit hun tent moeten lokken.

Niet geleverd!

'Stille branding' is een lichtvoetig verhaal waarbij de spanningsopbouw ronduit zwak is. Bovendien oogt het bij momenten naïef en simplistisch. Deze auteur onderschat haar lezers. Het detective- en thrillerpubliek heeft door de jaren heen aardig wat leermeesters gehad en zelf de lat steeds hoger gelegd. De lezers van nu verwachten een meerlagig plot dat gedragen wordt door aansprekende personages. Liewe Cupido zul je op Sylt niet ontmoeten en de Nederlands-Duitse Wadden duiken weg achter de horizon!

★★ 

Het droompad - Twan Huys

Drie generaties 'gelukkige' wandelaars ! 

'So weit die Füsse tragen.'

Heel wat mensen hebben een grote droom! Maar tussen droom en daad liggen veel struikelblokken. Alleen als je niet maalt om een flinke uitdaging, kun je iets unieks neerzetten. Bijvoorbeeld een staptocht van 555km met 22.200m aan klimwerk dwars door de Alpen en de Dolomieten. Op een zomerdag in 2023 zet getting-things-done-man-Twan-Huys de eerste stappen op de route die de geschiedenis is ingegaan als 'Het droompad'. Dat dit een enigszins verbloemende naam is, zullen hij en zijn zoon Jack snel merken...

Voor niets gaat de zon op !

Vooral voor de tiener wordt het meteen duidelijk dat de tocht geen zondagswandeling is. Pijnlijke blaren en een wespensteek met een felle allergische reactie kwellen hem. En er wordt al gauw acht uur per dag gestapt, geklommen, over gladde stenen gegleden. Als later de hoge toppen in zicht komen, verzuren de spieren, is het weer haast onvoorspelbaar, gapen de afgronden aan de rand van het smalle pad en is er geen berghut om in te schuilen. Wanneer ze bovendien kopje-onder dreigen te gaan in een ijskoude, snelstromende rivier zijn ze de wandelwoede niet meer meester!

Op andere momenten overheerst het geluksgevoel. Dan verliezen ze zich in de vergezichten, de bezwerende stilte, een azuurblauw meer, een driftige waterval, alpenrozen of een zeldzame edelweiss. En 's avonds wacht een herbronnende maaltijd in een Hütte of een Gasthof waar het leuk socializen is met collega-stappers uit verre landen. 

Geen licht zonder donker

Toch is dit verhaal veel groter dan een voettocht. Hoewel je op plekken zonder wifi de hectiek en de waan van de dag achter je laat, kunnen slechte tijdingen je op enig moment bereiken. Zo dringt de dood zich schaamteloos een weg door harmonieuze dagen. Eerst sterft vader Frits, de man die van Twan een wandelaar maakte, daarna krijgt een vriend en vakgenoot een dodelijk ongeval. Liefdevolle herinneringen aan leermeester Huys worden zorgvuldig door de stapbladzijden heen gevlochten.  

In het 'Het droompad' raken leven en dood elkaar voortdurend aan. Smalle richels met een staalkabel als enig houvast bezorgen zelfs de lezer op de bank koude rillingen. Twan houdt er een nachtmerrie aan over. Ook de oorlog in Oekraïne is niet uit het hoofd te wissen. Jongeren vanaf 17 jaar krijgen nu een dienstplichtbrief van de overheid. Van het prachtige bergkerkhof loopt Jack snel weg. En bijna was de zoon er niet geweest. De passage over zijn risicovolle geboorte in een chaotisch New Yorks ziekenhuis doet je huiveren.   

Beklijvend

Natuurlijk is het ook, en vooral, een boek over vaders en zonen. Over een doorgegeven passie. Over een stamhouder die verder leeft in de zielen van zijn zoon en kleinkind. 'Het droompad' leidt je niet alleen naar sublieme hoogten maar ook naar diepten die staan voor houvast en liefde!  

★★★★★

De exen - Leodora Darlington

Een beschadigde geest scheldt niets kwijt ! 

'Als jij het hart van mijn zus breekt, breek ik het jouwe.' 

Leodora Darlington en haar hoofdpersonage Natalie zijn donkere vrouwen. Is dat bijzonder? Dat zou het niet mogen zijn. Maar hoe vaak lees je een boek van een zwarte man of vrouw? Uit de niet-spannende literatuur kennen we Toni Morrison, James Baldwin, Mary Angelou, Michelle Obama, Chinua Achebe, Ben Okri, Chimamanda Adiche en de ook in Nederland gelauwerde Mohamed Mbougar Sarr (Prix Goncourt 2021) enz. 

Maar in de thrillerwereld?? Dan kom je bij, voor ons, (vrij) onbekende namen terecht zoals: Oyinkan Braithwaite, Nicola Yoon, Stacey Abrams, Shanora Williams, Sara Koffi, Erin E. Adams, Amber en Danielle Brown, Kellye Garrett... Geen van deze succesvolle auteurs werd vertaald in het Nederlands! En dat is een schokkende vaststelling!

Gewelddadige impulsen

In 'De exen' exploreert Leodora Darlington de kwetsbaarheid van vrouwen in hun relaties met mannen. Natalie heeft een verleden van onbetrouwbare vriendjes, die zonder haar toestemming een seksfilmpje deelden, gewelddadig waren of tegen haar wil seks met haar hadden. Op zo'n momenten beantwoordde ze pijn met pijn, een onhandige oplossing die aardig uit de hand kon lopen... 

Omdat ze aan de giftige sfeer tijdens haar kinder- en jeugdjaren een trauma heeft overgehouden, wist haar geheugen heftige momenten uit waardoor ze zich niet kan herinneren hoever ze is gegaan. 'Schuilt er een monster in mij?' is een vraag die haar voortdurend kwelt. Als ze een setje vormt met haar charmante baas, lijkt er eindelijk een stabiele toekomst voor haar te zijn weggelegd. Deze James zou 'een hoofdrol kunnen spelen in een romantische kerstfilm', schrijft Leodora. Maar dan moet het plot zijn venijnigste duivels nog ontbinden!

'Te' is geen compliment !

Dit is een boek waarop het woord 'veel' van toepassing is. Er lopen erg veel beschadigde mensen in rond, er komen erg veel complexe levens in voor en er wordt erg veel aan beschouwende psychologie gedaan. Dat laatste gaat ten koste van het verhaal, of de handeling, zoals je wilt. Fictie mag niet leiden tot uitleggerigheid! Bovendien bewijst een over-the-top stoffering de geloofwaardigheid geen dienst. Alleen de licht spottende auteursstem brengt wat lucht in de volgestouwde bladzijden.

Wat de schrijfster wel goed doet is aandacht vragen voor rijkeluiszoontjes die menen overal aanspraak op te kunnen maken, voor podcasts waarin alfamannetjes het recht opeisen om te heersen over vrouwen, voor het idee dat zorgzaamheid een verkapte vorm van dominantie kan zijn en voor (zwarte) vrouwen die een date met hun leven moesten bekopen (zie nawoord).  

Schoonmaakbeurt

Dat Leodora Darlington niet om ideeën verlegen zit, maatschappelijk bewogen is en ook geregeld een mooie stijlfiguur met de lezers deelt, mag duidelijk zijn. Als ze bereid is om een frisse wind door haar literaire huis te laten waaien en de overtollige inboedel aan de deur te zetten, zullen haar meer lof en sterren te beurt vallen. Voorlopig geldt: Less is more! 

★★★

De dode in het meer - Matthew Costello Neil Richards

 Twee vrouwelijke coupplegers ! (deel 7)

'Als je leven op het spel staat, 

is zelfs de waarheid het proberen waard.'

Het kleine Cherringham en het Zuid-Franse Saint-Martin zien wederzijdse belangen in het tot stand komen van een stedenband of jumelage. Hoewel zustersteden elkaar op tal van vlakken kunnen steunen, ligt de nadruk van het Engels-Franse partnerschap vooral op het geldgewin van enkele ondernemers. Bovendien vult burgemeester Laurant Bourdin door middel van chantage graag zijn eigen zakken. 

Een feest in mineur

Als de buitenlanders, in afwachting van de ondertekening, uitgebreid gefêteerd worden op het kasteel van lady Repton, lijkt de sfeer op z'n best te zijn. Maar dat is schijn. De ochtend nadien drijft het lichaam van de burgervader levenloos in het aangrenzende meer. Even later wordt Simon, de opportunistische zoon van de adellijke familie gearresteerd. Volgens Sarah heeft hij, ondanks zijn blauwe bloed, 'het karakter van een straatkat'! Toch zegt haar intuïtie dat hij niet de schuldige is. Samen met haar 'partner in crime' Jack ondervraagt ze, met de gebruikelijke scherpte, getuigen die hen niet veel wijzer maken. Alleen als de list die 'de yank' bedacht heeft, slaagt, kan de dader ontmaskerd worden.

In dit genietbare zevende deel van de Cherringham-reeks struikelen amoureuze escapades over zakencontracten. En daarmee is weer eens aangetoond dat de mens lang niet altijd beide voeten op de grond houdt. Zelfs niet als de kassa uitnodigend rinkelt!

★★★